"C'est le transfert que je recherchais" : Zubimendi rejoint Arsenal, laissant 70 millions dans les caisses de la Real Sociedad.

« C'est un grand moment de ma carrière. C'est le transfert que j'attendais et celui que je voulais. Dès qu'on pose le pied ici, on réalise l'importance de ce club. » Voici les mots de Martín Zubimendi, rapportés sur le site web d'Arsenal, désormais son nouveau club. Le milieu de terrain international espagnol quitte la Real Sociedad, laissant 70 millions d'euros dans les caisses du club de Saint-Sébastien, en plus de ce que stipulait sa clause libératoire, en échange de la possibilité pour le club britannique de payer en plusieurs fois.

« J'ai jeté mon dévolu sur Arsenal car leur style de jeu me convient. Ils ont montré du potentiel récemment et le meilleur reste à venir », a ajouté le Basque, qui retrouvera à l'Emirates Stadium son ancien coéquipier Mikel Merino , qui a déjà terminé sa première saison sous les ordres de Mikel Arteta , également originaire de Saint-Sébastien et ayant brièvement joué à la Real Sociedad.

« Martín est un joueur qui nous apportera beaucoup de qualité et d'intelligence footballistique. Il s'intégrera parfaitement et possède tous les atouts pour être un joueur clé pour nous. Le niveau dont il a fait preuve ces dernières saisons, tant en club qu'en sélection, est ce qui nous rend si impatients de l'avoir avec nous », a déclaré Arteta.

Les Gunners avaient Zubimendi dans leur viseur depuis plusieurs mois. Désiré par plusieurs clubs d'élite, notamment anglais, il avait refusé Liverpool et était alors également pressenti pour Barcelone et le Real Madrid. Son recrutement répond aux besoins du club londonien, demi-finaliste de la dernière Ligue des champions et finaliste de Premier League, après les départs de Jorginho et Thomas Partey .

Adieu affectueux

« Depuis ses quatorze ans à Zubieta, le natif de Saint-Sébastien est un exemple pour tous. Il a fait preuve d'un engagement maximal, d'une exigence et d'une performance exceptionnelles, menant l'équipe bleu et blanc depuis le milieu de terrain », a déclaré la Real Sociedad dans un message d'adieu, lui souhaitant « bonne chance ». « Ce sera toujours ta maison. Ce qui vient du cœur ne peut être changé par rien ni par personne. Eskerrik asko [merci], Martín », conclut le message de son ancienne équipe, qui continue de subir un grave processus de décapitalisation professionnelle et entame une période d'incertitude avec l'arrivée de Sergio Francisco comme entraîneur après le départ d' Imanol Alguacil , qui dirigeait l'équipe depuis mars 2018. Sous la direction de Zubimendi, 26 ans, la Real Sociedad a remporté une Coupe du Roi et a disputé cinq compétitions européennes consécutives, dont une en Ligue des champions.

Le milieu de terrain central a brillé en sélection ces derniers mois, en l'absence du Ballon d'Or 2024 Rodri , gravement blessé au genou mi-septembre et ayant repris la compétition en mai avec Manchester City. Le Gipuzkoan a signé un contrat à long terme avec le club londonien et rejoint un milieu de terrain composé notamment de Declan Rice , Martin Odegaard et Mikel Merino.

Il s'agit de la deuxième recrue d'Arsenal cet été, après le gardien Kepa Arrizabalaga , et la première étape pour Arteta et son équipe vers un titre majeur après trois finalistes consécutifs en Premier League. Les prochaines étapes pour la direction sportive d'Arsenal incluent le recrutement d'un défenseur central, avec l'intégration bien avancée de Cristhian Mosquera en provenance de Valence, et surtout, d'un attaquant, un poste pour lequel les convoitises se portent vers Viktor Gyokeres et Benjamin Sesko .